Sølv i mund

I oldgræsk mytologi finder vi sagnet om færgemanden Karon, der havde til opgave at fragte de dødes sjæle over floden Styx til underverdenen, hvilket først kunne ske, når legemet var dækket af jord. Som færgeløn fik han en mønt, der lagdes under tungen på den afdøde. Denne skik, at medgive den døde mønter eller andre værdigenstande i munden, har tidligt bredt sig over store dele af Europa. Til Danmark nåede den omkring vor tidsregnings begyndelse, og den levede videre længe efter kristendommens indførelse, ja stedvis helt op i forrige århundrede. At også vikingerne kendte og benyttede den, har vi for nylig på slående måde fået dokumenteret gennem fund fra gravpladsen ved landsbyen Stengade på Nordlangeland. Karonsgaver blev her påvist i hele tre tilfælde. I det ene var genstanden en ravperle, i det andet en angelsaksisk mønt indsvøbt i et lille stykke tøj. Det tredje fund slog alle rekorder: 15 arabiske sølvmønter - en hel lille formue - tuttet sammen og stukket i munden på en ca. 40-årig mand. Var der noget særligt ved ham? I hvert fald ligger beløbet langt over Karons sædvanlige honorar.

Af Jørgen Skaarup