Sko min hest

Af smede er der mange slags, der er guldsmede, sølvsmede, kobbersmede – men jernsmeden er slet og ret smed, og det er ham vi i denne omgang vil beskæftige os med. Nu har moderne maskiner og specialværktøj helt omformet det gamle smedehåndværk, men for bare en menneskealder siden kunne man overalt se smede arbejde med et redskabsudstyr, som har holdt sig praktisk talt uforandret i brug gennem det meste af et par tusinde år. At smedene var traditionsbundet i deres arbejdsform betyder imidlertid ikke, at de også var det i deres præstationer.

Jernalder afløste bronzealder ca 400 år før Kristi fødsel. I holdbarhed overgik jernet bronzen, men som smykkemetal bevarede sidstnævnte længe førerstillingen. De ældste jerngenstande, som er fundet her i landet, er sikkert alle indførte, men meget tyder på, at en lokal jernproduktion hurtigt er kommet igang pa basis af mosernes myremalm. Dette jernholdige naturprodukt er meget udbredt, navnlig i Syd- og Midtjylland. Udvindingen har fundet sted i skorstenslignende lerovne (se Skalk 1963:2). At der har været mange af dem, viser fundene, men mængden af metal, der udvindes ved en enkelt brænding, er så lille, at jernet alligevel må have været i høj pris. Den danske jernproduktion, der må være påbegyndt omkring ved Kristi tid, gik af brug op i 1600-tallet. På det tidspunkt var indført svensk og norsk jern blevet billigere, og samtidig havde rovdrift på de danske skove skabt en katastrofal brændselsmangel (Fig. 2), (Fig. 4), (Faktaboks 1). De store mængder af trækul, som jernudvindingen krævede, kunne simpelthen ikke længere skaffes.