Forhistoriens historie

Da museumsmanden Christian Jürgensen Thomsen i årene omkring 1818 foretog sin berømte inddeling af Danmarks oldtid i tre hovedafsnit, sten-, bronze- og jernalderen, var det udtryk for en afgørende ændring i udforskningen af vort lands forhistorie. Det var selve den arkæologiske videnskab, som hermed så lyset. Gamle autoriteter blev ikke længere troet; nu lod man jordfundene fortælle, og et nyt og pålideligere billede af oldtiden voksede frem. I dag er Thomsens opfattelse blevet almeneje, og for nutidens mennesker kan det være svært at forstå, hvor afgørende en kursændring, hans arbejdsmåde betegnede. Hvad var det for forestillinger, han kuldkastede, hvordan skrev man oldtidshistorie, før arkæologien kom til? Svaret kan man bedst søge i den litteratur, der var at finde på datidens boghylder.

Af Jørgen Jensen