Danmark komplet

Hundrede år før Pontoppidan havde juristen Peder Hansen Resen arbejdet med planen om en stor samlet Danmarks-beskrivelse; ved hans død i 1688 var værket næsten fuldført, men det blev aldrig udgivet, og ved Københavns brand i 1728 gik væsentlige dele af materialet tabt. Senere – ved midten af 1700-årene – syslede generalbygmesteren Laurids de Thurah med en lignende tanke, men det blev altså Pontoppidan, forhenværende hofpræst og biskop, der førte den ud i livet. 1763 udkom første bind af Danske Atlas.

Det lykkedes ikke for manden med leen at standse også Pontoppidans værk, men det manglede ikke på forsøg. Hans første offer var Pontoppidan selv; bind 1 og 2 var da udsendt, og tredje bind forelå færdigt i manuskript. Arbejdet blev fortsat af to udmærkede historikere, Jacob Langebek og Hans de Hofman, men kun den sidstnævnte oplevede værkets fuldendelse. (Fig. 1).