Wysby på Erre

En stor del af Danmarks gamle købstæder skal ifølge traditionen oprindelig have ligget et andet sted og haft et andet navn. Om Roskilde for eksempel siger sagnet, at den er grundlagt af og navngivet efter kong Roar, der beordrede en midtsjællandsk by, Høgekøbing, nedlagt og flyttet til den trafikalt mere gunstige plads ved en sidegren til Isefjorden. Nøjagtigt hvor den omtalte forgænger lå, ved man imidlertid ikke, og det er i det hele taget typisk, at traditionernes angivelser er temmelig ubestemte og uden holdepunkter i det sparsomme middelalderlige kildestof. Heller ikke de seneste års arkæologiske undersøgelser i en række af vore gamle byer har entydigt kunnet afgøre spørgsmålet, men det er bemærkelsesværdigt, at det sjældent ved hjælp af de fundne levn har været muligt at følge bebyggelserne længere tilbage end til den tidlige middelalder. På den tid synes størsteparten af de nuværende byer – og for øvrigt også landsbyerne – at være grundlagt eller have fundet deres endelige plads (fig. 1).

Af Jørgen Skaarup