Verdens ældste orkester

Kapellets oprindelse kan føres tilbage til 1448, da Christian 1. oprettede et såkaldt trompetérkorps med en paukist som den ledende figur. Instrumenterne var fanebehængte sølvtrompeter, musikerne var iklædt pragtfulde dragter, og hensigten var selvfølgelig at kaste mest mulig glans over majestætens fremtræden. I 1541 bestilte Christian 3. en samling instrumentalmusik til orkesteret, og i de endnu bevarede node- og stemmebøger optræder der nu for første gang angivelser af de forskellige stemmers instrumenter. Det kunne være krumhorn og zink (et træblæseinstrument) til ét musikstykke, fire basuner og fire zinker til et andet.

Krigsdeltagelse var blandt musikernes opgaver, det kunne kræve sine ofre, men fra Livgardens oprettelse 1661 overgik de fleste af det oprindelige korps’ opgaver efterhånden til garden, og hoftrompeterkorpset blev nedlagt i 1768. Blandt orkestrets opgaver var at være hofmusikere (se Skalk 2005:2), hvoraf John Dowland utvivlsomt er den mest berømte. Bryllupsfester er særligt godt dokumenteret for musikkens vedkommende. Ved Frederik 2.s bryllup med Sophie i 1572 var instrumenterne krumhorn, basun, zink, zitar, harpe, gig og skalmeje. Og ved Christian 4.-sønnen, den udvalgte prins Christians bryllup med Magdalena Sibylla i 1634, var hele 77 musikere travlt beskæftiget under den 18 dage lange fest.