Uret og pistolen

Det var de færreste udvandrere, der oplevede det store eventyr, og kun få vendte hjem med gevinst. Jens Storm Smith gjorde begge dele. Han rejste tværs over Amerika på hesteryg og nåede at være med i det store californiske guldrush efter 1849, før han vendte hjem med en ret betydelig sum penge. Han har selv beskrevet sine oplevelser i breve til hjemmet, og disse blev bragt til offentlighedens kendskab allerede 1910, hvor forfatteren Karl Larsen udgav hovedparten af dem.

Jens Storm Smith var født 1819 i Horsens og opvokset i det nærliggende Gedved, hvor familien ejede en vandmølle; her lærte han møllerhåndteringen. Som 21-årig rejste han til København og der fra videre til Norge, men det forjættede land Amerika lokkede, og 1846 tog han springet over Atlanten (Fig. 3). Han forsøgte sig først som farmer i Texas, men efter at være blevet narret af en smart nordmand, solgte han sin gård og fulgte guldgraverstrømmen mod vest ad det sydlige spor over El Paso, Tucson og San Diego med endestation i Sakramento, Californien. Om den usædvanlig begivenhedsrige tur fortæller han i brevene: