Tvende store skibe

Som bekendt er søen de »danskes vej til ros og magt«, men hvordan den blev det, er en lang og indviklet historie. I vikingetiden og den tidlige middelalder var ledingsvæsnet det bærende element i søkrigsførelsen, men det blev efterhånden utidssvarende, og under den urolige periode i 1300-årene, hvor store dele af landet var pantsat, gik det helt i opløsning. Valdemar Atterdag rekvirerede skibe, hvor de var at få, det vil først og fremmest sige hos lensmændene og byernes købmænd, og sådan fortsatte det under de følgende konger, der dog vistnok også bidrog med egne krigsskibe. Et alvorligt forsøg på at opbygge en egentlig orlogsflåde synes gjort af Christian 1., og bestræbelserne fortsattes af hans søn Hans. Kronen på værket blev de to omtalte skibsbyggerier.

Om kong Hans’ interesse for alt, hvad der har med søen at gøre, vidner hans anlæggelse af et fæstningstårn med tilhørende skibsværft på en lille ø i Nakskov Fjord; den har i dag navnet Slotø. Man har tidligere ment, det var herfra de to kæmpeskibe udgik, men det er næppe rigtigt; værftet blev opført omkring 1510, og Engelen synes bygget samtidig, vistnok i Sønderborg. Maria kom til nogle år senere og kan være fra Slotø, men København er nok et bedre bud. Desværre eksisterer der ikke oplysninger, der kan vise, hvor store skibene egentlig var, men beregninger, som er foretaget, tyder på, at Marias længde har ligget omkring 48 meter. (Fig. 1, fig. 2)