Stankelben

Sådan indleder den anonyme spillemand sin beretning om »Herr Stankelbeens mærkværdige Reiser og selsomme Eventyr til Lands og Vands«, og han fik ret, der var virkelig mange, som ønskede at gøre sig bekendt med denne fantastiske rejsebeskrivelse; den udkom i Danmark første gang 1847 og siden i en lang række udgaver. Det, der trak, var nu vist ikke så meget den versificerede tekst, mere billederne, der ledsagede den; der er nemlig tale om en tegneserie i bogform, en af forløberne for den senere så populære genre. Ophavsmanden til Stankelben er schweizeren Rodolphe Töpffer, billedkunstner, forfatter og videnskabsmand, kort sagt et universalgeni. Han blev professor i retorik ved Genéves akademi, men virkede ellers som lærer ved en af ham selv stiftet international kostskole. Af billedromaner har han udgivet adskillige, men ingen opnåede en succes som den, der overgik Stankelben (Histoire de Monsieur Cryptogame, som bogens franske titel lyder). Ved gengivelsen af tegningerne benyttede Töpffer i begyndelsen en reproduktionsteknik, der kun tillod ganske små oplag, men senere lod han dem skære i træ, for at bogen kunne få større udbredelse. Den således fornyede udgave kom i Paris 1845, året før Topffers død. Dermed var vejen banet for Stankelbens sejrstog over Europa. (Fig. 1)