Hjejlen

1844 byggedes Silkeborg Papirfabrik, hvor Gudenåen løber ud i Silkeborg Langsø, og året efter blev byen grundlagt som et egnsudviklingsprojekt til ophjælpning af handelen i det midtjyske. Problemet for nybyggerbyen var forbindelsen med omverdenen – bønderne klagede over, at en vogn med mere end tre tønder korn uvægerligt ville sidde fast i de sandede veje. Noget af det første, man gjorde, var at uddybe Gudenåen fra Randers til Silkeborg og anlægge en træksti langs den, så at varer kunne transporteres frem og tilbage med heste- eller mennesketrukne pramme. Anvendelse af dampkraft blev diskuteret, men et forsøg i 1853 med en lille fladbundet hjuldampbåd mislykkedes, idet den allerede på sin anden tur slog skovlene mod sten og ødelagdes. Dens første ankomst til Silkeborg var ellers overværet af H. C. Andersen, der blev stærkt betaget og skrev et digt om oplevelsen. Det slutter: »Fra Kattegat til Gudenå, kan dansken nu til Himmelbjerget nå«.