Havnen i Hedeby

Blandt de byer, som i løbet af yngre jernalder skød frem i det område, der omtrent samtidig fik navnet Danmark, indtog Hedeby førstepladsen. Med sin placering ved fjorden Slien havde den let adgang til Østersøhandelen, og varer strømmede til fra alle kanter, ikke blot fra søsiden. Den jyske hærvej, der løb lige forbi døren, forgrenede sig her, ved roden af halvøen, ud i Europas vejnet, og Nordsøens handelsfolk foretrak i mange tilfælde ruten ad Ejderen og Trenen og videre over land til Hedeby fremfor at sende deres skibe på den risikable færd op langs Jyllands vestkyst og gennem Limfjorden. Til de mange fordele, beliggenheden gav, knyttede sig dog også ulemper. Som led i grænsebefæstningen Danevirke var byen omstridt og måtte friste en omskiftelig tilværelse (Fig. 1).

Af Kurt Schietzel og Ole Crumlin-Pedersen