Dr. Dampe og kampen mod enevælden

Frederik 6. kom til magten som 16-årig i 1784, hvor han reelt indtrådte som regent i stedet for sin psykisk syge far Christian 7. Perioden var turbulent, da borgernes krav om frihed, lighed og broderskab vandt frem i takt med oplysningstidens ideer. Kun fem år efter Frederiks magtovertagelse udbrød den blodige franske revolution, der blev enden på landets enevældige styre, og senere kostede Ludvig 16. og Dronning Marie Antoinette livet i guillotinen.

I Danmark gik tingene mere fredeligt til; Frederik 6. var i begyndelsen af sin regeringstid meget populær blandt bønderne takket være landboreformerne, men kritikken mod kongen og enevælden tog efterhånden til – stærkt inspireret af ideerne fra udlandet. Man var særligt utilfreds med magtmisbrug og korruption blandt aristokratiet og kongens embedsmænd samt generel ødselhed ved hoffet. Ikke uden grund; Frederik 6. anvendte ca. 1/6 af statens samlede udgifter på hof, herskab, bygninger og ansatte (fig. 1).