De lange skibes tid

Oplysningerne om Svends erobring har vi blandt andet fra Den Angelsaksiske Krønike, der videre fortæller, at flåden herefter valgte Knud, Svends søn, til konge. At det netop var flåden, er nok ikke en tilfældighed. Svend havde påbegyndt sin krigsførelse i England længe forinden; allerede i 994 havde han angrebet London med en flåde på 94 skibe. Det var de store flåders tid. Kilderne beretter om hundreder af skibe, når vikingerne dukkede op ved de engelske kyster sidst i 900-årene og i det følgende århundrede. Skønt der vel kan være pyntet på tallene, er der nu nok noget om snakken.

De skibe, som disse mægtige flåder bestod af, kendes efterhånden fra flere vragfund. Blandt de fem skibe fra Skuldelevspærringen, der blev udgravet i 1957-62, var et omtrent 30 m langt krigsskib, bygget i 1042 eller kort efter i Irland. Et skib af næsten samme størrelse er fundet i havnen i Hedeby og udgravet 1979-80. Dette skib blev bygget i slutningen af 900-årene og har været ca. 31 m langt. Med en bredde på under 3 m har forholdet mellem længde og bredde altså været omkring en faktor 11. Hedebyskibet er hermed en ypperlig repræsentant for den sene vikingetids krigsskibe, langskibene.